Somos interestelares - We are interstellar

Ed Stone científico del centro de control del Jet Propulsion Laboratory -Institute of Technology de California- comenta que "Desde el 7 de mayo los impactos de rayos cósmicos se han incrementado un 5% a la semana y en un nueve por ciento al mes … Los últimos datos indican que estamos claramente en una nueva región en la que las cosas cambian más rápidamente. Es apasionante. Estamos acercándonos a la frontera del Sistema Solar". No es ninguna secuencia del film de Robert Wise de 1979 "Star Trek" que relata el envío de una misión para tratar de eliminar la amenaza de "Veger", que  resultó ser la sonda "Voyager". Ed Stone se refiere a Voyager 1 lanzado en Cabo Cañaveral hace 35 años por la NASA el 5 de septiembre 1977, y las partículas a las que se refiere proceden de otras estrellas de la galaxia, el mensaje que transporta de nuestra civilización -propiciado por  Carl Sagan- ya está en los confines del Sistema Solar. Con la misma misión se envió a su hermana Voyager 2 unos días antes, el 20 de agosto de 1977. Las baterías de plutonio de ambas sondas están diseñadas para funcionar hasta 2025, lo que permite afirmar que los primeros objetos enviados desde la Tierra están iniciando el camino interestelar.

Disco con el mensaje

El campo electromagnético solar varía en esa zona, sus líneas se separan y acaban siendo discontinuas lo que da lugar a la formación de un "mar de burbujas", cómo lo describe Merav Opher de la Universidad de Boston, aunque existe una razón para que estén en ese lugar las "burbujas" magnéticas, proteger al Sistema Solar de los rayos cósmicos, así atraviesen lentamente el "mar de burbujas" y accedan a la líneas del campo magnético que se conectan al Sol y son expulsados al exterior.

"burbujas" magnéticas

Las informaciones indican que el viento solar se frena al llegar al límite del Sistema Solar, se produce una especie de "estancamiento" que anula la velocidad radial -velocidad observada- conforme a la información publicada en la revista Nature, y no produce un giro de 180º y retorna cómo se preveía, Voyager 1 determinó que el viento solar la zona es lento y luego se detiene por completo. Esta “zona de estancamiento” es la capa externa de la burbuja del Sistema Solar.

Nuevos descubrimientos, mayor conocimiento de nuestro entorno, pero también más preguntas a las que tenemos  que responder, ¿Qué sucede entre los TNO (objetos más allá de Neptuno) y lo que estamos "viendo"?, ¿Se ha detectado el noveno planeta?, ¿Que pasa en el acantilado de Kuiper y la Nube de Oort?¿Por qué no retorna el viento solar?. Quizá parte de la información aún no se ha hecho pública, mientras seguiremos esperando la confirmación de algunas teorías y construyendo otras.

Voyager 1 se encuentra a más de 18.240 millones de kilómetros del Sol y 18.260 millones de la Tierra, se desplaza a 61.200 Km/h, y con anterioridad envió datos de Júpiter (1979) -viendo que Gran Mancha Roja era un remolino de viento-. y de Saturno (1980), la información tarda 16 horas y 48 minutos en llegar a la Tierra,  el Voyager 2 está a 15.000 millones de kilómetros del Sol, con anterioridad envió información de Júpiter (1979), Saturno (1991), Urano (1989) y Neptuno (1989), tiene sin funcionar la mayoría de los aparatos aunque sigue enviando información, estas averías han dado lugar a rumores injustificados, llegando a publicarse que alienígenas lo habían interceptado enviando información falsa para engañar a la NASA.

 

"No deberíamos esperar mucho para averiguar cómo es de verdad el espacio entre las estrellas" dijo Ed Stone.

 

La naturaleza es sabia - The nature is wise

El verano de altas temperaturas y cambios bruscos, ha puesto de nuevo sobre el tapete el Calentamiento Global. No fueron suficientes las conclusiones -mejor no conclusiones- de Río en la reunión de IPPC (Intergovernmental Panel on Climate Change), negros nubarrones siguen amenazando a la humanidad.

Argumentos, los de siempre, el CO2, gas metano, vapor de agua, en definitiva los gases de efecto invernadero, siendo los causante los combustibles fósiles. Lluvias torrenciales, incrementos de temperaturas de 0,8ºC -una variación mínima si vemos los datos históricos-, el 97% del hielo que cubre Groenlandia se han fundido varios centímetros, con lo que obtienen conclusiones apocalípticas, sin tener en cuenta que en el informe la NASA afirma que fenómenos de este tipo se repiten cada 150 años, el ultimo tuvo lugar en 1899. En la misma Groenlandia al analizar el hielo a 2 Km de profundidad -un equipo la Universidad de Copenhague dirigido Eske Willerslev- encontraron plantas, insectos, árboles, invertebrados parientes de los escarabajos,  moscas, arañas, mariposas y polillas, con una antigüedad entre 450.000 y 800.000 años -período interglaciar-, recientemente en la época de la conquista presentaba grandes extensiones verdes de ahí el nombre Greenland -tierra verde- atribuido al explorador Erik el Rojo. Las últimas investigaciones demuestran que no es anormal, algo similar se produjo de 1985 a 1993, y de 2005 a 2010. Mucho antes el río Ebro se congeló en varias ocasiones en la Pequeña Edad de Hielo en los siglos XIV-XVII, y en el Periodo Cálido Medieval siglos XI y XIV el mar de los Sargazos tenía 1°C más que hoy, también de esa época hay estalagmitas en Nueva Zelanda que indican una temperatura un 0,75°C más alta que la actual, el 10-07-1913 en el Valle de la Muerte de California se registraron 56,7ºC.

 

Variaciones temperaturas

Muchos científicos han escrito sobre el tema negando la mayor -no el Cambio Climático-, aunque las voces apocalípticas tiene más repercusión, otros muchos disienten en privado o tiene dudas serias, pero no es sencillo, un ejemplo lo sucedido en 2003 al editor de la revista "Climate Research" el Dr. Chris de Freitas que osó publicar un artículo -después de consultar con varios científicos y que otros lo revisasen- en el que decía que el Calentamiento Global actual no es anormal teniendo en cuenta lo acaecido a lo largo de los últimos mil años, prudente, si hubiese ampliado el estudio la conclusión seria más apabullante. Fue sometido a una campaña de boicot de la revista -que se conoció con todo detalle en el "Climategate"-, finalmente tuvo que dejar el puesto en la revista y en sus tareas universitarias, claro que cómo escribió Voltaire "La ignorancia afirma o niega rotundamente; la ciencia duda".

 Las previsiones del IPPC de incrementos de temperatura hasta el 2011 eran de 0,5°C en 1990, las bajó a 0,2°C en 1995, las subió a 0,4°C en 2001, cambiándolas a 0,15ºC en 2007, lo que indica que el algoritmo que se utiliza no es el correcto, o lo más probable que las correlaciones no son las adecuadas, lo que científicamente significa que no sirven, acaso con el bosón de Higgs hay que llegar al 99,99995% para tener cierta certeza, y en el Cambio Climático se hacen predicciones con resultados tan variables y poco correlacionados  induciendo al alarmismo, lo que sería correcto si los modelos en los que se basan tuviesen al menos tres sigma de margen de error. Discusiones aparte la naturaleza sigue su sabio camino cómo en los 4.600 millones años anteriores.

 

Nuclear y futuro sostenible - Nuclear and sustainable future

Desde su nacimiento todo lo relacionado con la energía nuclear, y en general con las radiaciones han tenido mala fama, sólo hay que ver el logo presente en todos los servicios radiológicos para darnos cuenta de que se desea transmitir peligro. ¿Es cierto?, para responder es necesario conocerla ya que es un tipo de energía más compleja que otras con la que estamos en contacto, presentando muchas facetas y formas de explotación, las últimas tecnologías de diseño de centrales nucleares, que pueden reutilizar los residuos como combustible -el MOX ( Mixed Oxide) compuesto por óxido de uranio natural, uranio y óxido de plutonio reprocesados-, el sistema de reducción de isótopos radiactivos Guinevere conseguido por los belgas de SCK-CEN (Studiecentrum voor Kernenergie - Centre dEtude de lÉnergie Nucléaire ) y los franceses del CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), que no quema los residuos radiactivos sino que los transforma en elementos estables, la convierten en una energía sostenible sin impacto sobre el cambio climático, muchos científicos la ven cómo una solución viable para reemplazar a la energía sustentada en los combustibles fósiles.

Algunas actividades donde lo nuclear es utilizado

 

Sí añadimos los diseños de reactores nucleares, los avances en la fusión nuclear que según Steve Cowley, director del programa de fusión británico es una tecnología "segura, limpia e inagotable", en donde la temperatura ya nos es un problema -cómo lo ha demostrado el CERN y lo está haciendo el programa ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor)- la reafirman cómo una energía sostenible. En muchos campos ya lo es, aunque en algunas páginas web pueda leerse "La energía nuclear es un riesgo inaceptable para el medio ambiente y la humanidad… La única solución es cerrar todas las instalaciones existentes y sustituirlas por energías renovables que son las únicas limpias y seguras….La energía nuclear es incompatible con un modelo energético sostenible ya que no es económicamente eficiente, ni socialmente justa, ni medioambientalmente aceptable. De hecho, la energía nuclear ha demostrado ser un fracaso económico, tecnológico, medioambiental y social, que ha causado ya graves problemas a la salud pública y al medio ambiente: accidentes nucleares, la generación de residuos radiactivos imposibles de eliminar cuya peligrosidad perdura durante cientos de miles de años y que, además, contribuye a la proliferación de armas nucleares".

 

Contemplando la realidad no entiendo nada, sabemos que los aceleradores y reactores que se usan en la investigación están dando resultados positivos en terrenos tan diversos como la alimentación, la agricultura y la ganadería -reconocido por la FAO-, por la aportación al desarrollo y a pruebas de diagnóstico, que ha hecho posible, entre otros, erradicar el "rinderpest o peste bovina", la infección más devastadora de ganado que durante siglos fue una de las causas del hambre y la pobreza -con la viruela en 1980 es la segunda enfermedad erradicada a nivel global-, también equipos utilizando técnicas con isótopos han permitido diseñar mapas en los que se cuantifica e indica donde se encuentra el agua subterránea, un ejemplo es el dispositivo basado en la espectroscopia de láser que detecta los isótopos estables existentes en el agua, permitiendo hacer una evaluación hidrológica rápida y barata, tal como el utilizado en Santa Elena (Ecuador) que permitió disponer de más agua a los habitantes de esa zona.

Bovinos de Africa

 

En el área de la salud, al margen de radioterapias, medicinas contra el cáncer -el proyecto MEDICIS sigue esa línea-, y procedimientos de diagnostico, las técnicas nucleares se están aplicando en el campo de la nutrición con la utilización de isótopos estables que permiten detectar fallos de nutrición entre los 6 y 24 meses -programa utilizado en Chile-, así mismo en la detección de enfermedades en primeros años de vida, y en ciertos casos evitando el desarrollo crónico de algunas cómo la diabetes o problemas cardiacos.

 

¿Por qué el IPPC (Intergovernmental Panel on Climate Change) no lo tiene en cuenta?, ¿por qué no se dice que cada día millones de personas en todo el mundo se benefician del empleo de tecnología nuclear, ¿por qué tanto empeño en rechazarla?. Por las mismas razones tendríamos que hacerlo con los productos químicos y biológicos, producen daños y armas con el mismo o mayor peligro. Recordemos a Confucio "Aprender sin reflexionar es malgastar la energía", o lo que pensaba Einstein "El problema del hombre no está en la bomba atómica, sino en su corazón".

Adiós bombilla, adiós - Goodbye incandescent traditional bulbs, goodbye

El día 1 de septiembre las bombillas incandescentes tradicionales, las que se han utilizado siempre ya no volverán a fabricarse en la UE en aplicación de la directiva comunitaria 2009/125. Una de las razones que se esgrimen es que consumen mucha energía y que sólo el 10% se transforma en luz el resto en  calor, dependiendo de las condiciones ambientales puede llegar al 15% de rendimiento luminoso.

 

 

Desde hace unos años nos han dicho que aunque más cara, son más eficiente y por lo tanto a largo plazo ahorramos dinero, son las bombillas de bajo consumo -Compact Fluorescent Lamp (CFL)- que incluso no hace mucho tiempo se promocionó regalándolas, sin mucho éxito, y vendiendo sus ventajas, son una de las soluciones que tenemos, y a corto plazo la que se va imponer. Los datos hablan de una mejor rentabilidad a largo plazo que las tradicionales, se empieza a amortizar a las 2.000 horas de funcionamiento. La luz la proporciona el vapor de mercurio existente en las CFL, al ser excitado eléctricamente, emite radiación ultravioleta que al interactuar con las sustancias químicas del interior de la bombilla genera luz. El contenido de mercurio es actualmente 5 mg y se reducirá a 3,5 mg en 2012 y 2,5 mg en 2013. Contiene materiales pesados. La OCU no las considera peligrosas, “El mercurio solo es un problema si la bombilla se tira al cubo de basura en lugar de llevarla a reciclar o si se rompe de forma accidental”, aunque  si se rompe en casa hay que: dejar la habitación sin personas o animales y dejar una ventana abierta durante unos 10 minutos (apagar el aire acondicionado si está puesto), recoger los restos de la bombilla con un trozo de cartón o una toallita húmeda en lugar de la escoba o la aspiradora y colocar todos los restos en una bolsa, junto al cartón y la toallita utilizados, y llevarlos a un punto limpio, donde se recojan fluorescentes para su reciclaje. Que es un resumen de las 8 recomendaciones de "La Agencia de Protección Ambiental de EEUU".

Una variante de la bombilla incandescente empezó su andadura en 1959 es la lámpara halógena que lleva tiempo en el mercado, está compuesta por filamento de tungsteno o wolframio dentro de un recipiente de cuarzo que necesita un gas halógeno normalmente yodo o bromo para funcionar, lo que hacen a altas temperaturas, esas temperaturas provoca vapor de tungsteno  que se combina con el gas halógeno, el cual vuelve al filamento y se solidifica el tungsteno liberando el halógeno, lo que permite que duren 2.000 a 4.000 horas.

La última novedad la tenemos en la LED -Light-Emitting Diode (diodo emisor de luz)- se presentó en 1962, emitiendo en la actualidad luz blanca mezcla de un LED azul recubierto de fósforo que produce la luz amarilla, la combinación es una luz blanca que se conoce cómo "luz de luna", para obtenerla luz azul se utiliza  seleniuro de zinc o nitruro de galio e indio o carburo de silicio.

 

La energía no llega a la mayor parte de la población, debemos tenerlo presente, ya que sin ella la evolución de los países del tercer mundo será casi imposible, y los estaremos condenado a vivir en la situación actual durante algunos siglos más. ¿Les vamos exportar energía y elementos de alumbrado caros y contaminantes si no se reciclan correctamente?. ¿Donde se almacenarán los residuos?.