No se pueden poner puertas al campo - You can not put doors to the field

Desde el inicio de este siglo todas las ciencias avanzan a una velocidad nunca vista. Algo de ello se vislumbraba en la última década del siglo pasado, con los inicios de lo que estamos viviendo y disfrutamos hoy, sabiendo que muchas de las tecnologías cuando se compran prácticamente están obsoletas. En el campo de la genética, de la nanotecnología y de la biotecnología, todas ellas cada vez más relacionadas, nos proporcionan sorpresas frecuentemente. Desde el principio, y me remonto a la oveja Dolly, pensamos que deberíamos tener como límite que no se podría atravesar el de la ética humana; defendí esos mismos principios en la primera década de este siglo, y a día de hoy compruebo que se han traspasado varios y que no es posible parar los avances científicos y tecnológicos, sean buenos o malos para la humanidad. La ética, al menos la que conocemos hasta hora, ha sido superada. Tema que planteaba el dr. Miguel Abad en su artículo en La Región “Homo Novus”. 

En la biogenética se empezaron a ver los peligros al margen de los enormes beneficios que conllevan. Uno es el avance en la radioterapia, donde se ha dado un paso importantísimo con la braquiterapia que actúa solo sobre las células malignas y reduce el tiempo de tratamiento. Otro gran avance es detectar el cáncer por medio de la sangre en lugar de la biopsia. El gran avance es en la inmunoterapia, como sustitución de la quimioterapia: se trata de que sean nuestras defensas las que destruya las células malignas. En otra ocasión hable de lo favorable que podría ser para muchas enfermedades el CRISPR o secuencia de ADN de bacterias. La sorpresa saltó hace unas semanas en China, con una de las secuencias de CRISPR-Cas9, una de las más sencillas, el anuncio del nacimiento de dos niñas que podrían ser los primeros seres humanos modificados genéticamente. En pocas palabras, se pueden generar seres humanos sin ayuda del hombre, un peligro que se veía venir, como dije antes, con el nacimiento de la oveja Dolly.

Paralelamente, y quizás con menos repercusión, los avances tecnológicos fueron fulminantes, a lo que ayudó muchísimo la nanotecnología. Creció la inteligencia artificial (la IA) una de las grandes esperanzas y también otro de los peligros para el ser humano.

COP24 Cambio Climático - Climate change

Europa pierde otra vez

 “Changing together” (“Cambiando juntos”) es lema elegido de la reunión medio ambiental COP 24 (Conference Of Parts - Conferencia de las Partes) cuyo objetivo para Europa es que todos implanten el acuerdo de Paris (COP21) en 2020, por ello el principal objetivo de esta conferencia fue efectuar un balance de los logros que los países han alcanzado y ajustar los niveles de ambición necesarios para alcanzar los objetivos de París. Participaron más de 300 mil personas, representando a 200 países.

Katowice fue elegida por el Gobierno de Polonia, que preside por cuarta vez la conferencia sobre cambio climático (Poznań  2008 (COP14), Varsovia 2013 (COP19) y la COP5 que se celebró en Bonn en 1999. En el discurso inaugural  del presidente polaco, Andrzej Duda, defendió durante la sesión inaugural de la Cumbre del Clima (COP24) la importancia del carbón en la economía de su país, y aseguró que su uso no está en conflicto con la necesidad de combatir el cambio climático, aunque añade que pretende reducir su peso al 60 % para 2030 y al 30 % para 2040, tomando como referencia los niveles de 1990, gracias a una política energética basada en la energía nuclear, terminó diciendo “es importante que la transición a una economía con bajas emisiones no represente una amenaza para la seguridad económica de regiones como ésta”. Antonio Guterres, secretario general de Naciones Unidas (ONU) fue claro en su alocución: el mundo no va en absoluto en la buena dirección para limitar los efectos devastadores del cambio climático “Aunque somos testigos de impactos climáticos devastadores que provocan el caos en todo el mundo, seguimos sin hacer lo necesario, no vamos suficientemente rápido”, los países deben triplicar sus esfuerzos para cumplir el Acuerdo de París. Dando a conocer algo que se sabía pero nadie se atrevía a decir que las emisiones de gases de efecto invernadero procedes principalmente de sector energético. Se inició en medio de muchas incertidumbres. Polonia funciona con carbón, Estados Unidos denunció el acuerdo y otros países, como Brasil, podrían seguir ese camino.

Dos informes de los primeros días ponen de relieve que hubo una caída de emisiones contaminantes de los países desarrollados hasta 2016, pero que la tendencia reciente indica que, globalmente, la situación empeora, no habiendo mejorado nada en los países pobres. La euforia tras la reunión de Paris (COP 21) se ha venido abajo y la reducción de Occidente del CO2 vuelve a ser semejante a la anterior,  cierto que la cantidad que se iba a dotar a loa países e pobre en 2020 nadie la quiere mencionar. El se hizo público lo que era un conocido Estados Unidos, Rusia, Arabia Saudí y Kuwait se unen para paralizar el apoyo al informe sobre el cambio climático y reducir la “ambición global”en la lucha contra el calentamiento del planeta.

Por España la ministra para la Transición Ecológica (Teresa Ribera) y la homóloga de Sudáfrica fueron las “facilitadores” de las negociaciones sobre las reglas del Acuerdo de París elegidas por la presidencia. Los resultados fueron negativos. Lo esperado, como en anteriores cumbres, posponer las decisiones más importantes,  como “solución” acabar en esta cumbre hasta la COP25 de 2019 del 11-22 Noviembre, que previsiblemente tendrá lugar en Chile con un previo en Costa. Los fuegos artificiales de coches eléctricos perdieron, Europa pierde por tercera vez consecutiva.

Basura electrónica - Electronic trash

La mayor parte de los conocidos residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) no se recicla en Occidente. Desgraciadamente vemos cómo en los países pobres muchos niños se dejan parte de su vida buscando en estos residuos. Buscan oro, platino, cobre, paladio… que se encuentran entre los componentes de los aparatos electrónicos como televisores, smartphones, portátiles, tablets… que son de uso generalizado. Lo que hoy tenemos claro, y se ha comprobado en diferentes estudios, es que sale más barato obtener esos metales por el sistema RAEE que obtenerlos mediante el sistema minero tradicional.

Los cambios tecnológicos dejaron chatarra en 2016 por 45 millones de toneladas. Curiosamente toda esta basura es el peso de 4.500 torres Eiffel. Se prevé además para los años que vienen un aumento de estos residuos en el 2021 superarán los 50 millones de toneladas. Frigoríficos, congeladores, refrigeradores, aire acondicionado, radiadores, grandes y pequeños electrodomésticos, equipos de informática y telecomunicaciones, aparatos electrónicos de consumo y paneles fotovoltaicos, televisores, monitores, pantallas, paneles fotovoltaicos de silicio o de teluro de cadmio, lámparas LED, máquinas expendedoras… es 13 veces más caro extraer de la tierra los minerales para fabricar estos dispositivos que obtenerlos a través de la “minería” de los residuos.

Existen muchos vertederos controlados por la RAEE; el más grande, el que se encuentra en China, en Gulyu, donde trabajan unas 150.000 personas para “tratar” la basura que viene de EEUU, Canadá, Japón y Corea del Sur básicamente. Aunque según los datos que facilita la ONU, el 80 % de la basura tecnológica va a parar a los basureros africanos; el mayor, localizado en Ghana, da empleo a 300.000 personas.

Deben considerarse como peligrosos, al contener pilas, baterías… que entre otros metales llevan litio y cobalto, altamente nocivos, a las que habrá que añadir las de los coches híbridos y eléctricos, con lo que la riqueza de estos basureros aumentará, pero también su peligrosidad. Y para terminar, no olvidemos que hay niños en busca de las riquezas que guardan, pero que desgraciadamente pueden contagiarse con los elementos nocivos, algunos de los cuales puede causar la muerte.

Fuerzas Armadas y ciudadanía - Armed Forces and citizenship

En estos días en los que se celebran tres patronas, Santa Bárbara (Artillería), Virgen de Loreto (Aviación) y la Purísima, como llaman desde hace siglos a su patrona los de Infantería, es bueno recordar lo que están haciendo las Fuerzas Armadas (FFAA) y preguntarse la razón por la que tanto partidos políticos y ciudadanos los ven con cierta aprensión, cuando su comportamiento es ejemplar conforme a la Constitución del 78, y están realizando una tarea importante en la pacificación de muchos conflictos fuera de nuestras fronteras, y ayudando a los más desprotegidos en muchos lugares de nuestro planeta. Concretamente, llevan a cabo 18 misiones en el exterior con 2.900 militares y guardias civiles desplegados en cuatro continentes, de acuerdo a lo publicado en la web del Ministerio de Defensa. 

Las principales misiones reconocidas y aprobadas en Consejo de Ministros son con la Unión Europea: Bosnia y Herzegovina; Mali, como Fuerza de Protección y Adiestramiento; República Centroafricana; Ejército del Aire en Senegal y Gabón; en la lucha contra el terrorismo en el Sahel y África Central; lucha contra la piratería que la Unión Europea lleva a cabo en el Océano Índico noroccidental y en el Cuerno de África; adiestramiento de las Fuerzas de Seguridad Somalíes; lucha contra las mafias de tráfico de migrantes procedentes de Libia. Con la OTAN: Afganistán, Iraq, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Turquía, en diferentes zonas en las que actúa la organización. Con la ONU: Líbano, Colombia en acuerdo de paz.

Destacar que nuestras FFAA están consideradas entre las mejores del mundo (aun sin el armamento adecuado para cada misión), y una ocupa el primer lugar delante de los que la ostentaban los Marines de EEUU.

Desde la instauración de la democracia, e incluso durante la transición, siempre cumplieron conforme las órdenes emanadas del Gobierno, aunque no hay regla sin excepción, que fue cortada radicalmente. No me refiero al 23-F, del que se ha escrito mucho, solo decir que repasemos el gobierno que el general Armada presentó al teniente coronel Tejero. Es aquí en donde se minusvaloran. Para la mayoría de los partidos políticos y ciudadanía pasan desapercibidos, y una minoría solo le adjudica intenciones no constitucionales.

Problemas y ventajas del biochip - Problems and advantages of the biochip

Elon Musk, en 2017, en su empresa Neurolinks, construyó una “interface” que conecta el cerebro con cualquier tipo de ordenador, “smartphones” incluidos, de modo “wifi” o inalámbrico; yendo más allá se conectaran cerebros con chips y más adelante con biochips.

No olvidemos que actualmente ya es posible que el cerebro pueda ejecutar acciones con el pensamiento, como mover objetos, incluso máquinas, toda una ayuda para personas con tetraplejia, de la que pueden disfrutar y les hace la vida un poco más “agradable”. Según una de las grandes especialistas en Inteligencia Artificial (IA), la neurociencia será un elemento esencial en su futuro, especialmente en las comunicaciones, tendremos muchas sorpresas con la telepatía.

Los “neurograins” o neurogranos, antecedentes de lo que probablemente sea el “biochip”, permitirán a las personas paralizadas por esclerosis lateral amiotrófica, embolia cerebral u otros trastornos similares salir de su encierro y comunicar sus necesidades y deseos a otros, operar programas de procesamiento de textos, controlar una silla de ruedas y otros elementos. La neuroprótesis (chips en el cerebro) les dará mejor calidad de vida o superar la enfermedad.

Esta tecnología abre nuevas posibilidades, e implica riesgos y problemas éticos. ¿Podrían “hackers” u otros robar datos internos de un cuerpo, usar el cuerpo de una persona en contra de su voluntad? Ante estos problemas, Walter Glannon dice: “Las prótesis neuronales nos obligan a reevaluar cómo pensamos en la responsabilidad de nuestras acciones”. ¿Qué vendrá después?: el Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), para mejorar las habilidades militares. Incluso manejar drones con el cerebro, aunque parezca de ciencia ficción.

Mark A. Attiah y Martha J. Farah, especialistas en neuroética, escriben: “Los escenarios abiertos por las ‘interfaces’ cerebro-ordenador conducen a interesantes preguntas sobre lo que significa ser humano”. Ante estos hechos y posibilidades presentes y futuras habría que preguntar ¿seríamos humanos si pudiéramos hacer que otros se movieran o actuasen a partir de nuestro pensamiento?, ¿seríamos humanos si nuestras mentes nunca operasen independientemente de los demás.

Preparando la reunión anual medioambiental - Preparing the annual environmental meeting

 El COP24, como se denomina informalmente a la 24ª Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, este año se celebrará en Katowice (Polonia) del 3 al 14 de diciembre. Como todos los años, en meses anteriores se producen informaciones contradictorias, algunas sin ninguna base científica, otras diciendo solo parte de la realidad, y la mayoría siendo conscientes de ella. Esto sucede porque en estas reuniones se han metido de lleno la política y hemos asistido a confrontaciones países ricos/países pobres.

Desde la capa de ozono al CO2, pasando por las flatulencias de metano de los bovinos, se ha pasado como elemento principal por casi todos los gases de efecto invernadero. Este año le ha tocado al diésel, del que ya he escrito un artículo, y, con más fuerza que en años anteriores, al deshielo de los polos terrestres, contando casi cada desprendimiento como si fuese una novedad, cuando sabemos que es un hecho que cada primavera se producen esos icebergs. Un ejemplo que todos conocemos es el que causó el hundimiento del Titanic.

Se habla muy poco de que en el Ártico se están realizando extracciones de gas natural por medio del “fracking”, que produce dos efectos básicos: la rotura de rocas y tierras internas hasta llegar al lugar en que se encuesta el gas, y la introducción de agua no potable para que empuje al gas hacia arriba. Esto causa desprendimientos de hielo, contaminación del subsuelo y muy probablemente terrenos. El gas natural es un hidrocarburo formado principalmente por metano en un 95 %, y es un gas de efecto invernadero más potente que el CO2. También suele contener una proporción variable de nitrógeno, etano, CO2, H2O, butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados. Ciertamente que para redundar en que las peores causas para el efecto invernadero no es el gas metano, se citan la actividad ganadera y los arrozales, que suponen alrededor del 50% de las emisiones causadas por el hombre.

Estudios independientes indican que el escape de gas natural es de 1 % en la extracción, transporte y distribución, pero no dicen los millones de litros que son. ¿El coche eléctrico es la solución?, ¿energía y baterías?

En el camino del biochip - On the path of the biochip

En la UC Berkeley (University of California) han construido con partículas de silicio “polvo neuronal”, que permite realizar la monitorización de órganos, músculos y otras partes del cuerpo en el mismo instante (tiempo real). Es un paso más debido a los neurogranos: implantes de chips en el cerebro que permite una conexión tipo wifi y, a distancia, comunicarse con un ordenador. En el inicio del siglo, en 2004, el neurocirujano John Donoghue (Brown University) implantó un chip que llamó “Puerta del Cerebro” (BrainGate). Esto generó todo un departamento volcado en la neurociencia apoyada en la Inteligencia Artificial (IA) con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por lesiones o enfermedades neurológicas, tanto cerebrales como en la médula espinal cervical, centrándose en las conexiones cerebrales “desconectadas”. Están trabajando en los chips o “neurotransmitter”, como ellos los denominan, para crear sistemas de grabación neuronal multicanal, cortical, prácticos para la investigación del mañana, y para las interfaces neuronales clínicas humanas. Actualmente son más de una decena de personas las que pueden realizar acciones de movimiento con este chip de silicio de cuatro milímetros de lado con cien electrodos.

El ingeniero Vicent Leung (University California of San Diego - Qalcomm Circuits Lab): “Es un gran desafío científico. En un principio, la idea es implantar los ‘neurograins’ en la corteza cerebral, la capa externa del cerebro de personas que han perdido funciones por una lesión o enfermedad. Y a través de diminutos pulsos eléctricos, estimular las neuronas atrofiadas”. Trabaja en colaboración con Brown, Stanford y Berkeley Universities, y el centro europeo situado en Ginebra Wyss de Bioingeniería, del que forma parte el equipo de Leung en la Universidad de California en San Diego. Actualmente están trabajando en el desarrollo de prótesis neuronales inalámbricas capaces de registrar y estimular la actividad del cerebro.

Los centros médicos están utilizando la IA; así, la Clínica Cemtro con GE Healthcare y la Universidad Juan Carlos I están desarrollando un proyecto para diagnosticar patologías del sistema musculoesquelético. El camino del biochip está abierto.